- А разве они не являются нашими союзниками, все эти варвары?

- Так и есть, многие из них принесли клятву федератов-союзников - усмехнулся Аспар - но их слишком много. Варвары плодятся как саранча, а мы не можем допустить их усиления.

- Так что же у нас за операция и сколько она стоит?

- Стоить будет она не дорого всего то тысячу литров золотых бизантов.

- Ты с ума сошел Аспар - возмутился император - это огромная сумма. Неужели нельзя просто отправить несколько твоих легионов и уничтожить эту саранчу?

- Да что ты говоришь то такое Лев? - возмутился Аспар - флот в тысячу кораблей и войска для высадки на африканский берег, что бы разгромить варваров Гейзериха потребуют с нас не менее сорока тысяч литров золота, а я же прошу всего лишь тысячу.

Лев задумался. Да действительно тысячу литров золота это много, но там на севере в землях дикой Скифии очень много варваров. Да и не факт, что Аспару получится осуществить свой хитрый план. А там можно будет обвинить наглого дружка в разграблении выделенных средств, сношении со скифами и как результат в измене. Пора давно уже убрать это обнаглевшее семейство с Константинополя. Выдоить их подчистую и сослать куда не будь на границу.

А вот флот, Лев аж улыбнулся чуть прикрыв глаза, на флотских поставках можно будет неплохо погреть руки и потрясти своих торговцев. Да и чиновников можно раскрутить, пусть отдают последнее на подготовку флота. А патриарх придумает какую не будь легенду, типа 'все граждане должны не щадя живота своего бороться с богомерзкими язычниками. Отдадим последнее нашему императору для подготовки морского похода'. Да, морской поход буду готовить я, подумал Лев 1, а вот в Скифию пусть едет Аспар, и пусть там сдохнет.

- Так что тебе надо для твое операции в Скифии? - спросил Лев.

- Золото и подпись.

- Подпись? - не понял император - что за подпись?

- Агенты в варварских землях выполняют лишь личные приказы императора мне нужна подпись под приказом.

- Давай свитки, подпишу.

Прииск Понтийский много читал, он читал все, до чего только могла дотянутся его неспокойная сущность. Он знал множество интриг древних греческих родов, и сейчас накручивал один из вариантов оговора, которые использовали в своих дипломатических играх древние Афиняне стравливая в войнах своих соседей.

Он получил приказ императора, и должен в лучшем виде стравить варваров в смертельной схватке. Пусть дикие Скифы жрут друг друга на потеху посвященным ромеям.

Две седмицы назад Прииск отдал два кошеля серебряных палочек одному из купцов, что был агентом в городке Данаприус в уплату за устранение одного из ключевых игроков в большой игре, и вот сегодня один из этих мешочков проявился на торге в ставке хана Кугума.

Прииск уже давно сообразил как можно пометить серебряные гривны, нужно просто выбить на палочках специальный тайный знак. И вот сегодня один из пастухов расплатился в лавке греческого купца помеченной серебряной палочкой за отрез римской ткани. А это означает, что операция вошла в решающую фазу.

Замысел был прост, Прииск снарядил своего агента в варварском городке Данаприус и попросил его как бы от имени царя Чеслава нанять за двадцать гривен серебра наемного убийцу из числа кочевых алан, что бы с помощью нового оружия, которое в лесных землях называют 'арабалет' убить хана Кугума.

Что бы операция по устранению Кугума прошла успешно, нужно подбросить мертвого раба в одежде лесных людей с железным арабалетом в руках. После такой находки никто не сможет усомнится в причастности варвара Чеслава к подлому убийству славного хана Кугума. Вот именно тогда его сын Обияр сможет придумать для своего народа внешнего врага, и это позволит ему сплотить всех вождей племени кочевых алан и направить войско кочевников против подлого убийцы.

В это же время, несколько обнаглевших мелких ханов уже вышли из подчинения Кугума, и сейчас беспокоят грабительскими набегами своих соседей.

Прииск и тут постарался, целый кошель золотых монет был уплачен одному туповатому хану за нападение на землю варвара Ардариха, так как только Обияр уведет войско в лесные края, то Ардарих ударит в тыл и разорит аланские кочевья.

Для самого Ардариха уже приготовлены варвары Бевко и Бабай, которые постоянно спорят с гепидами за плодородные земли в верховьях Данубиса (Дуная). Этим варварским вождям уже направлено золото, что бы те ударили в тыл войскам Ардариха, когда он 'подло' нападет на своих союзников алан. Бевко и Бабай давно опасались усиления гепидов, а после того как готы ушли на Рим они стали самыми сильными вождями в подунавье и теперь готовы урвать у старого волка кусок добычи.

В принципе Прииск уже сделал всё, о чем просил его император, но это было слишком мелко, не хватало какой то изюминки, и этой изюминкой стал перевербованный купец из Тьмутаракани.

Купец получил два кошеля золота и специальное зелье с медленно действующим ядом, этот яд нужно несколько дней подсыпать в пищу жертве, и тогда враг умрет медленно и в муках, как будто бы от обычной болезни.

При чем весь интерес изюминки был именно в имени заказчика, это должен быть человек лесного царька Чеслава.

Варвары глупы и наивны, он этот торговец попытается украсть как можно больше из того золота, что Прииск выделил на операцию. И агент наймет самых дешевых исполнителей, а возможно от жадности не сможет нанять вообще никого и первый же попавшийся гунн к которому подойдут с золотом и зельем сдаст торгаша своим царям Эитилу и Скаабе, что кочуют со своими родами от Танаиса (Дона) до Идиля (Волги) . Тогда глупцов возьмут, и выведают имя заказчика, а заказчиком окажется человек от Чеслава.

А если у того идиота получится нанять хорошую агентуру и все таки они смогут отравить хоть кого то из гуннских царей, тогда в дело вступят лекари из греческого народа. Они найдут причину болезни и укажут на яд. И тогда все гунны при дознании очень быстро вспомнят, что приезжали люди из нового града Тьмутаракани, и после этого начались странные болезни гуннских ханов Скаабы и Эитила. А если эти тупые гунны не сумеют связать факты, то специально подготовленный человек подбросит в телегу купцов Чеслава кувшинчик с отравой и просветит варваров, что против них совершено гнусное преступление связанное с отравлением саурьмой, а отравитель мол сам Чеслав.

И вот тут, вдруг уже готовая операция стала разваливаться на глазах.

Вначале с очередным караваном пришел Данапрский агент, и при личной встрече сообщил, что глупые варвары не хотят рисковать своей шкурой за каких то 20 гривен серебра, они требуют 50 гривен золота за убийство Кугума.

И в это же время греческий купец принес помеченную Прииском серебряную палочку. Это значит только то, что подлый завербованный варвар пытается его обмануть. Он уже начал тратить уплаченное на проведение операции серебро, а сам плачет лишь о том, что мол мало серебра заплатили.

Мерзкие и жадные варвары, им сколько не давай всегда мало будет. Они уже предали своего царя Чеслава лишь согласившись говорить с Прииском, а теперь пытаются набить себе цену.

Но варвар просчитался, Прииск был не просто философом, он был книжным червём, он прочитал тысячи свитков, изучая древнее ремесло политесов и расправ со своими соперниками. И агент, что не смог решить поставленную задачу, должен своей жизнью послужить делу великой империи.

- Косма - Прииск тихо позвал своего личного охранника - сегодня нужно провести операцию.

- У нас всё готово, господин.

- Тогда ждите меня на берегу реки, не забудь найти рыжую лошадь.

- Уже нашел господин - тихо ответил Косма.

Человек в темной одежде медленно подъехал на рыжей лошади к двум людям, что мирно разговаривали возле берега реки, осмотрелся. Потом поднял тугой гуннский лук и выстрелил в спину мелкому купчишке, что вчера приплыл с караваном от земель лесного царя Чеслава и сейчас разговаривал с его хозяином Прииском.

После того как пораженный стрелой неудачливый агент упал, Косма быстро подбежал к телу и перекинул через плечо трупа колчан с маленькими толстыми стрелами-болтами для нового оружия варваров под названием 'арабалетто'.